恶性肿瘤是机体在各种致癌因素作用下，局部组织的细胞基因调控失常，导致克隆性异常增生而形成的新生物。恶性肿瘤的基本特征是浸润和转移，肺癌也不例外。浸润和转移的途径有直接扩散、淋巴转移和血行转移。淋巴转移是常见的浸润和转移途径，即肿瘤细胞通过淋巴管转移至瘤内或瘤旁，最终导致局部和远处淋巴结转移。在恶性肿瘤的分子生物学方面的研究表明，基质金属蛋白酶（MMP）等在恶性肿瘤的浸润和转移等方面起到了重要作用。这些因子在恶性肿瘤中表达的具体机制还在进一步探索中。寻找一个有用的预测因子是否可以将早期具有潜在转移可能的患者尽早筛选出来，尽早地予以抗肿瘤治疗，是目前肿瘤研究的热点和提高肿瘤患者远期生存率的一个非常关键的因素；同时，研究这些因子在恶性肿瘤浸润和转移中的机制不仅对恶性肿瘤的临床分期有帮助，而且对判断预后及选择治疗措施具有重要意义。